Nous avons tous déjà entendu l’adage « Pas de pied, pas de cheval ». Des sabots solides et bien entretenus sont essentiels à la santé, le bien-être et à la performance de votre cheval. Les sabots d’un cheval constituent une structure complexe et vitale. C’est pour cette raison qu’il est nécessaire de prendre soin des pieds de son cheval. Dans cet article, découvrez les informations essentielles sur les soins des pieds du cheval pour maintenir une santé et un bien-être optimal.
L’anatomie du pied du cheval
Une structure complexe et vitale
Les pieds sont les parties terminales des membres du cheval. Ils sont composés d’une structure incroyablement complexe qui permet de soutenir le poids total du corps et d’absorber tous les impacts. Tous les composants jouent un rôle pour constituer une boite cornée. Cette dernière est capable de résister à des pressions énormes tout en utilisant l’énergie pour se propulser et assurer la protection des parties sensibles du pied.
Les parties essentielles du pied du cheval
Le pied comprend plusieurs parties essentielles, notamment :
- Le sabot : c’est la partie externe et dure du pied, composée de cornes. Le sabot protège les structures internes du pied.
- La paroi du sabot : c’est la partie externe et visible du sabot quand le sabot repose sur sol. Elle est composée de plusieurs couches de cornes qui recouvrent le pied. Elle joue un rôle de protection, de surface d’appui et de maintien de l’hydratation du pied. Elle se divise dans plusieurs parties : la pince, les mamelles, les quartiers et le talon.
- La couronne : c’est la partie qui se situe juste au-dessus de la paroi du sabot. Elle se termine par le bourrelet principal.
- Le bourrelet principal : cette partie participe à la croissance de la corne, qui se fait de haut en bas. Il faut compter environ 1 an pour regénérer la totalité de la corne du sabot.
- La sole : c’est la surface inférieure du pied, qui n’est pas visible quand le pied est au sol. Elle est généralement concave pour aider à la répartition du poids et à l’absorption des chocs.
- La fourchette : c’est la partie centrale du sol, en forme de « V », qui s’étend vers l’arrière du pied. Grâce à sa composition en tissu spongieux et élastique, elle joue un rôle de surface d’appui (stimule la circulation sanguine), de protection des parties intérieures du pied et dans l’absorption des chocs.
- Les glomes : Ce sont les renflements cornées, charnues, qui termine la fourchette au niveau du talon.
- Les barres : ce sont des replis de la paroi du sabot à l’arrière du pied, qui forment une délimitation avec la sole. Les barres assurent la gestion du mouvement à l’arrière du sabot tout en prévenants les déformations excessives, tout en renforçant la stabilité du talon du cheval.
- La ligne blanche : ceci marque la délimitation entre la paroi et la sole.
En plus de ces éléments, on retrouve à l’intérieur du sabot un ensemble de tendons, de ligaments, du tissu mou et d’os qui travaillent ensemble pour soutenir le poids du cheval et permettre son mouvement.
Les soins de base des pieds du cheval
L’importance d’un soin régulier des pieds
Un soin régulier des sabots est nécessaire pour assurer le confort du cheval mais aussi pour prévenir diverses affections qui peuvent provoquer des douleurs et des inconforts importants. Dans une étude de la prévalence et des facteurs de risque de troubles des sabots chez les chevaux aux Pays-Bas, lors du parage régulier des pieds, les chercheurs ont noté au moins un trouble des sabots chez 85% des chevaux. Autrement dit, nous sommes tous concernés !
Un mauvais entretien des pieds peut générer des boiteries, des maladies du sabot qui entraîneront une immobilisation du cheval. En tant que cavalier(ère) ou propriétaire, vous êtes responsable des soins de base quotidiens.
Les soins quotidiens des pieds
Le curage des sabots
Le curage régulier est le b.a.-ba des soins des pieds. Les pieds doivent être contrôlés et nettoyés tous les jours, avant et après le travail, pour enlever tout matière qui s’accumule sous le pied (terre, sable, cailloux, fumier, etc.). Vous pouvez profiter de ce moment pour vérifier l’état des pieds : absence de fissures (ou seimes) ou bien présence de plaies ou de corps étrangers (clou par exemple). N’oubliez pas de brosser la sole, la fourchette, les glomes et la paroi afin de bien observer l’état des pieds.
Les bienfaits de la douche
La douche après le travail possède de nombreuses vertus. Le jet de l’eau froide l’été, ou tiède l’hiver, permet de stimuler la circulation sanguine et prévenir des engorgements. Le séchage après la douche n’est pas à oublier pour éviter l’apparition de crevasses.
Le graissage des sabots
Après que tout soit propre, on peut graisser les sabots. Cela permet d’hydrater le pied pour qu’il garde de la souplesse et de l’élasticité, éléments nécessaires pour bien fonctionner.
Un environnement sain
L’environnement dans lequel évolue votre cheval est également important pour garantir la santé de ses pieds. Pour cela, veillez à nettoyer régulièrement le box de votre cheval afin d’éviter la prolifération de bactéries dans les urines et crottins. En effet, l’humidité et les bactéries peuvent se loger sous le pied de votre cheval et mener à des problèmes sérieux si la fourchette du pied pourrit.
Le parage et le ferrage
La nécessité du parage pour le cheval
La paroi du sabot pousse d’environ 1 cm par mois, mais cela peut varier d’un cheval à l’autre et selon les saisons. L’usure du pied est très rarement homogène. De ce fait, un parage est nécessaire pour garder la bonne forme de sabot. Le parage consiste à enlever l’excès de corne, tout en vérifiant les aplombs de votre cheval et si besoin, de les rectifier. Par exemple, une usure trop importante d’un côté par rapport à l’autre peut induire des défauts d’aplomb.
La fréquence de parage peut varier selon les chevaux, mais généralement il est conseillé de le faire toutes les 6 à 8 semaines. Un cheval dont les sabots ne sont pas ou mal entretenus, risque de développer des défauts d’aplomb qui peuvent affecter ses articulations, tendons, sabots ou sa sole. À la suite de cela, des pathologies qui ne sont pas toujours rattrapables peuvent apparaître. C’est pour cela que, généralement, le parage fait partie des soins effectués par un professionnel, le maréchal-ferrant.
Le ferrage du cheval
En plus d’un parage, chez certains chevaux une ferrure s’impose. Cela peut être dû à différentes raisons :
- Pour limiter l’usure de la paroi,
- Le niveau et lieu d’activité des chevaux (sur des sols très durs ou caillouteux par exemple),
- Des chevaux avec des pieds très sensibles ou avec une sole « plate »,
- Pour corriger des défauts d’aplombs, parmi d’autres.
Le ferrage est globalement effectué à la même fréquence que le parage, donc toutes les 6 à 8 semaines selon la pousse du pied de votre cheval. Le ferrage est un vrai travail qui nécessite des connaissances anatomiques et techniques. On vous conseille de faire appel à un professionnel diplômé maréchal-ferrant. Chaque cheval est différent, il faut donc bien échanger avec votre maréchal-ferrant afin de trouver le meilleur programme pour votre cheval.
Prévention et gestion des problèmes courants
Les problèmes de pieds chez le cheval peuvent être préoccupants, et parfois douloureux pour l’animal. Cependant, en appliquant les bons soins de base et en restant attentif aux signes précoces, vous pouvez contribuer à prévenir ces problèmes courants tels que la fourbure, la pourriture de la fourchette et les abcès.
En plus des soins de base à effectuer quotidiennement et d’un suivi de maréchalerie, nous vous proposons quelques conseils en plus pour prévenir les problèmes courants :
Une alimentation équilibrée
Puisque les pieds portent le poids du cheval, l’alimentation joue un rôle pour garder des sabots en bonne santé. De ce fait, proposez un programme alimentaire adapté à votre cheval qui prend en compte sa race, son poids, son niveau d’activité et son mode de vie.
La pathologie des pieds du cheval liée à l’alimentation est la fourbure. Pour l’éviter, faites bien attention aux poneys ou aux chevaux sensibles au moment de la pousse d’herbe au printemps et évitez les surcharges glucidiques. Surveillez également le poids de votre cheval pour éviter l’obésité, qui est aussi un facteur de risque de la fourbure.
Garantir un exercice régulier à votre cheval
L’exercice physique contribue à une meilleure circulation sanguine des pieds. De ce fait, proposez à votre cheval l’occasion de se déplacer et d’exercer régulièrement.
Eviter les terrains inappropriés
Les terrains très durs ou caillouteux sont à éviter car cela peut causer des contusions et des abcès aux pieds de votre cheval.
Une observation des signes d’alerte
Beaucoup d’entre nous souhaiteraient que notre cheval puisse nous parler, nous dire quand quelque chose ne va pas. Puisque ce n’est pas le cas, il faut être très attentif afin de déceler les premiers signes d’un problème !
Les principaux signaux d’alerte sont l’aspect de la corne (la paroi), la forme du sabot, l’aspect de la sole et les boiteries. Vous pouvez aussi observer une chaleur anormale au niveau des pieds, un pouls digital rapide ou des gonflements sur la partie inférieure des membres. L’identification précoce et le traitement des problèmes permettront de limiter les dommages et ainsi favoriser une guérison plus rapide.
Pour vous aider à identifier le problème et éventuellement la cause, contactez votre maréchal-ferrant, et/ou vétérinaire. Ces professionnels pourront mettre en place un programme adapté afin que votre cheval retrouve sa forme.
Conclusion
Ainsi, en raison de leur grande sollicitation, il est essentiel d’accorder une attention particulière aux pieds de votre cheval pour les maintenir en bonne santé. La vigilance et la réaction sont essentielles car il vaut mieux prévenir que guérir ! Si vous avez besoin de revoir le programme alimentaire de vos chevaux, vous pouvez contacter nos conseillers techniques.
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Bibliographie : Holzhauer et al. 2017. Cross-sectional study of the prevalence of and risk factors for hoof disorders in horses in The Netherlands. Prev Vet Med. 2017 May 1;140:53-59. doi: 10.1016/j.prevetmed.2017.02.013. Epub 2017 Feb 24. PMID: 28460750.